Planta de la familia de las arecáceas (la de las palmeras). llega a medir hasta 20 m de alto, es nativa de las regiones tropicales y subtropicales de América. Se aprovecha su fruto, una drupa de gran valor alimentario, su madera y el cogollo tierno, que se cosecha para extraer palmito.
B. gasipaes es una palma mono o multicaule, de 7 a 20 metros de altura y estípites de 15 a 20 cm de diámetro, cubiertos de espinas. Presenta 7 a 20 hojas terminales pendientes hacia los lados, con raquis de 1,8 a 3,3 m y pecíolo hasta de 4 dm, pinnadas. La inflorescencia es un racimo de espigas de 8 dm o más de largo, con un pedúnculo liso de 5 o más dm de longitud; el raquis de 3 dm de largo contiene 25 a 50 raquillas de 2-3 dm de largo. Las flores son unisexuales, femeninas o masculinas, de 5 a 8 mm de longitud y color blancoamarillento. Produce racimos con hasta 140 frutos, drupas pulposas de forma globosa u ovoide, de hasta 6 cm de diámetro, con el epicarpo duro y delgado, de color rojo a amarillo, y el mesocarpo almidonoso, a partir de los 3 a 8 años de sembrada.
Se distribuye desde Nicaragua hasta Brasil y Bolivia en zonas húmedas no inundables, a menos de 1.300 msnm. Es frecuente encontrarla en la Amazonia. Crece bien en asociaciones, por ejemplo como sombra de café, cacao, árbol de pan y cítricos. Fue plantada desde épocas precolombinas por los indígenas. Hay numerosas variedades incluso sin espinas y una sin semilla.
En Colombia, en la inmensa mayoría del país se le llama chontaduro. El Tambo, en el Departamento del Cauca, es el mayor productor de chontaduro en el país. Las temporadas de cosecha son, la primera entre enero y mayo, y la segunda entre agosto y noviembre. En la primera cosecha del año 2005 la región aportó unas seis mil toneladas, equivalentes al 50% de la producción nacional de chontaduro. Generalmente se come o se consume con sal y miel.
En Panamá son muy populares y son abundantes en las tierras bajas, se le conoce con los nombres "pifá", "pibá", de la palma se consume el fruto, que se cocina previamente en agua con sal y se expende en tiendas, mercados y kioscos. En la ciudad de Panamá es popularmente ofrecido por vendedores ambulantes, quienes pregonan su producto por las calles, esquinas y semáforos. Es común consumirlo caliente y con sal.
En Costa Rica tradicionalmente se cuecen en agua con sal, consomé de pollo y hueso jarrete (existen varias maneras de prepararlos) se consumen con mayonesa o natilla colocándola en el canal del hueso, son conocidos como 'pejibayes'. En tiempos de cosecha se comercializan en casi todo el país y se distribuyen en supermercados, ferias del agricultor, en puestos ambulantes, con frecuencia se venden ya cocinados. Feria Nacional Del Pejibaye que se da en la zona de Tucurrique en la provincia de Cartago se comercializan de muchas maneras, desde harina de pejibaye hasta ceviche, picadillos, helados y hasta licor de pejibaye. También se consume el palmito.
En Ecuador este fruto es bien conocido en la Amazonia del país. Los nativos amazónicos y los colonos (inmigrantes de la Sierra) aprecian mucho este producto llamado chonta. De él se obtiene la chicha de chonta, fabricada con panela y agua hervida. Es una bebida que los campesinos sirven en las mingas de siembra del maíz o simplemente consumida como refresco en cada hogar. También se acostumbra, en tiempos de cosecha, servir el producto cocinado en la mesa en vez de yuca o plátano. Las semillas que son bastante duras, son masticadas por la gente para aprovechar el "coco" que esta posee o tiradas a los perros y a los cerdos para que estos las mastiquen. En el Oriente, las cáscaras de la chonta cocida, la gente usa como alimento para las gallinas o como abono para sus cultivos. La madera de la chonta sin espinos, por su dureza, es usada como postes de chozas, corrales para cerdos (trojes) o como excelente leña para cocinar la comida e incluso para fabricar lanzas. Las buglas, especie de aves oropéndulas, suelen hacer sus nidos colgantes en las puntas de las hojas jóvenes del tronco espinoso de chonta para poner a sus polluelos a salvo de serpientes y felinos. Cuando el fruto está rojo por la madurez, la gente utiliza largas varas con ganchos de metal o palo para desgajar los racimos maduros. Es usual entonces, aparte del ser humano, que muchas aves y animales terrestres se den cita en tiempos de abundancia, a un nutritivo banquete de aceitosa chonta que sin embargo, no es apreciada como debería ser por las autoridades de agricultura.
El fruto puede comerse fresco o cocinarse en agua con sal 30 a 60 minutos. Puede procesarse para obtener harina y utilizarse en diferentes proporciones en panadería, pastelería y fabricación de fideos, compotas y jaleas. Más de 40 recetas para su preparación y consumo han sido recopiladas.
El chontaduro es uno de los alimentos tropicales de mayor valor nutritivo. Su contenido de 2,5 a 4,8 % de proteína de alta calidad, por el número y la cantidad de aminoácidos esenciales que posee; por su fina grasa, constituida por aceites no saturados y el alto contenido de Beta-Caroteno, fósforo, vitamina A, calcio y hierro, lo hacen uno de los alimentos naturales más completos. También contiene vitaminas B y C. Hay variedades de mayor contenido de aceite, que puede extraerse. Culturalmente se le considera un potente afrodisíaco, aunque no existen estudios científicos que lo comprueben.
Es un alimento muy completo y nutricionalmente equillibrado, que proporciona numerosos beneficios para la salud si se consume de forma habitual. Está especialmente indicado para pacientes con anemia o anorexia, o aquellas personas que sufran trastornos digestivos, falta de apetito o de vitalidad, y problemas de memoria. Además, su pulpa se usa para estimular las glándulas endocrinas (gónadas, ovarios y próstata).
Entre las principales ventajas que conlleva incluir el chontaduro en la dieta diaria destacan:
- Ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL (el malo) por su contenido en ácidos grasos poliinsaturados.
- Reduce el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares (gracias también a sus grasas saludables).
- Su bajo índice glucémico lo convierte en un alimento muy adecuado para personas diabéticas.
- Aporta los aminoácidos necesarios para un buen funcionamiento del organismo.
- Mejora la visión porque es una fuente natural de carotenoides, como beta-caroteno –precursor de la vitamina A– y licopeno.
- Contribuye al cuidado de la piel, gracias a la función antioxidante de los carotenoides.
- Favorece la salud del intestino por su contenido en fibra dietética, que también ayuda a mantener el peso corporal, y a prevenir enfermedades como el cáncer de colon y la diabetes.
Además del fruto son comestibles la flor, el endospermo de la semilla y el palmito (cogollo). Este tiene un contenido de 5 por ciento de proteínas, es apto para la industrialización en conservas. Puede aprovecharse que la palma tiene varios tallos y utilizarse unos mientras se dejan los otros. El fruto de segunda calidad es utilizado como alimento de engorde para ganado vacuno, porcino, aves e incluso peces.
La madera del tallo se usa en construcciones y para fabricar utensilios. En Colombia y Ecuador es utilizada para la construcción de marimbas de chonta. El colorante verdoso de las hojas se usa en cestería.
En Costa Rica se utilizaba y utiliza todavía hoy en día por los indígenas para fabricar sus arcos y puntas de flechas y lanzas. Actualmente se usa para fabricar souvenirs para los turistas y en mueblería.
https://es.wikipedia.org/wiki/Bactris_gasipaes
https://aupec.univalle.edu.co/informes/2009/julio/chontaduro.html
https://www.remediocaseronatural.com/beneficios-nutrientes-y-propiedades-del-chontaduro/
http://www.viviendocali.com/chontaduro-beneficios-propiedades/
http://www.webconsultas.com/curiosidades/los-poderes-del-chontaduro
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